26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после трагедии, Валерий Легасов, известный учёный-химик, оставляет в укромном месте шесть аудиокассет. На них записаны его личные воспоминания. В тот же день его находят без сознания в собственной квартире — он решил уйти из жизни.
Ровно на два года раньше, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. Внезапно реактор вышел из-под контроля. Последовал мощный взрыв, затем начался сильный пожар.
Пожарные расчёты, поднятые по сигналу тревоги, немедленно выехали к месту. Они не были экипированы для работы в условиях сильного излучения. Никто из них тогда не понимал, что они оказались в самом центре катастрофы, масштабов которой мир ещё не знал.
Администрация станции сообщила в Москву, что всё под контролем и уровень радиации не опасен. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде комиссии. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его отправили непосредственно на место аварии, чтобы оценить обстановку самостоятельно.